"ЛЕГЕНДЫ ЭЙЗЕНВАЛЬДА": "Очень сложный" рыцарь. (часть вторая)

Сэру Найджелу было и проще, и тяжелее, чем его предшественникам. Проще потому, что он каким-то образом знал, чего именно ожидать впереди и какие действия нужно предпринимать для того, чтобы поход был успешным. Сложнее потому, что его враги были гораздо сильнее и коварнее, отряд состоял всего из двоих человек: его самого и знахарки, а подданные, словно сговорившись, отделывались минимальным оброком. Впрочем, подданных ещё предстояло завоевать… И герой дал шпоры своему арабскому скакуну, направившись к ближайшему городу.

Увидев ассортимент торговца, рыцарь похвалил свою предусмотрительность. Не зря он протаптывал тропы вокруг торговцев своих родовых земель; приобретённая экипировка позволила без особых проблем справиться с врагами во время бегства. Что, в свою очередь, дало возможность сохранить все полученные во время бегства трофеи. Вырученного золота хватило для приобретения уникального меча, лучшего седла и великолепного амулета.

Правда, после этого в дорожном мешке остались только самые необходимые предметы экипировки; золота для найма спутников не хватало. Зато неподалёку от города обнаружилась шайка горных бандитов, в составе четырёх лучников и двоих пехотинцев. «Вот и золото, само пришло!» - подумал Сэр Найджел, устремляясь в атаку. Однако золото не спешило в его кошелёк!

Первые два лучника были сразу же нанизаны на копьё, но два других тяжело ранили знахарку, а пехотинцы заблокировали подход к ним. Рыцарь был вынужден выпить два исцеляющих бальзама, заботливо приберегаемых на самый крайний случай; прежде, чем одержал победу. Однако добытых трофеев хватило, чтобы нанять дворянина и лучника, вылечить преданную спутницу. Дворянин получил в своё распоряжение грозный меч «Кора», колет и защитные амулеты; лучник: неплохой лук, освящённые стрелы и защитное снаряжение. Куда теперь? К озеру, конечно: какой-то подозрительный шум раздаётся со стороны одинокой хижины.

Увидев над своими головами рыцаря в чёрной броне, грозно потрясающего копьём, крестьяне решили, что пришла их смерть. Но быстро оправились и дружно взялись за вилы. Настолько дружно, что герой потерял вновь приобретённых спутников. Да уж, если здесь таковы крестьяне, то что будет дальше? Однако герой не унывал; он не только убедил крестьян отказаться от аутодафе, но и освободил деревню от разбойников, получив, таким образом, первых подданных. Начало положено!

Разгромив ещё пару разбойничьих отрядов, рыцарь направил коня в сторону ближайшего ничейного замка: посмотреть, насколько сильно он охраняется. Герой, понимал, что раз есть охрана, то замок кому-то принадлежит. Но коль скоро этот кто-то не состоит ни в каком союзе и лишён сильных покровителей – почему бы не отбить у него замок? Особенно, если он первым кидается в атаку?

Рассмотрев поближе отряды охраны, сэр Найджел моментально развернул коня и понёсся по дороге прочь от замка: нечего было думать встречаться с настолько сильным и многочисленным вражеским отрядом. Приходилось попытать счастья в другом месте. Однако прежде рыцарь решил обзавестись союзником, благо баронесса придумала, как это сделать. Визит в город Виндфельд, посещение Олле, короткая схватка с Отилией – она ухитрилась сбросить героя с коня! – и вот уже отряд в количестве пяти человек скачет в сторону замка Глатце.

Не долго думая, рыцарь сразу ринулся на штурм твердыни, оставив позади охранную башню: взятие замка увеличивало отряд на одного бойца, а штурм укрепления пока что не давал ничего, кроме ранений и потерь. Атака увенчалась успехом, не последнюю роль в котором сыграл Олле, вооружённый рыцарским мечом. Сэр Найджел со всех ног помчался в аббатство Шварцен Зе, лечить раненых: на приступ замка того и гляди могли пойти отряды, сидевшие в башне. Он успел как раз вовремя: только присоединил к отряду появившегося в замке копейщика, как ворота рухнули под градом тяжёлых ударов – пропустившая штурм охрана пришла в себя. Крепость удалось отстоять ценой колоссальных потерь…

Не успел герой вновь вылечить свою дружину, как дозорный обнаружил приближение конного отряда; из дальних странствий возвратился прежний хозяин замка. Быть может, отряд героя отразил бы и этот штурм, если бы не подлый вражеский колдун, усиливающий своих врагов и ослабляющий дружину рыцаря. Когда Сэр Найджел пришёл в себя, сразу подумал о том, что имеющимися силами отразить штурм не удастся. Зато предыдущие бои позволили накопить немного золота, а неподалёку от замка сквозь деревья виднелась крыша таверны. Каждый рыцарь знает, что именно в тавернах коротают время наёмники всех мастей, пропивая добытое в боях и поджидая нового нанимателя.

«В этот раз нам повезло!» - решили ловцы удачи, когда неизвестный рыцарь нанял их всех. Впрочем, очень скоро – как только отряд успел проскочить в замок перед самым носом его бывшего хозяина - они стали думать по-другому. Два лучника и арбалетчик сосредоточили свой огонь на вражеском колдуне и уничтожили его в самом начале сражения. Остальное было не таким сложным делом. Отбив приступ и обнаружив, что отряд пострадал не так уж сильно, герой вылечил соратников и решился на штурм охранной башни: пока наёмники не затребовали ежедневную плату. Удалось и это. Правда, Олле начал гневно вопрошать: «Что мы вообще тут делаем, почему не ловим преступника?»; но герой попросту не обратил внимания на эти возмущённые крики.

Две деревни и замок – совсем неплохо; раздобыть бы ещё золота! Началась охота на крупные и мелкие банды грабителей, бандитов и прочих любителей лёгкой наживы. Одну из банд прямо на расстоянии копья от Сэра Найджела перехватил какой-то местный нахал, а в ответ на справедливое возмущение потребовал 100 гульденов на церковь! Не учтя того, что его собственные воины пострадали во время схватки с бандитами. Рыцарь отказался платить и преподал ему урок вежливости, втоптав в грязь остатки вражеского отряда.

Не дожидаясь, пока Олле окончательно выйдет из себя, рыцарь отправился- таки на поимку Собачьего Носа. Сыщик Олле успокоился и завязал разговор, убеждённый, что теперь-то враг никуда не денется. А сэр Найджел преспокойно проехал мимо старой шахты, решив попытать счастья со вторым замком; благо удалось накопить немного золота.

В лагере наёмников наняты два пехотинца и два арбалетчика; вражеский отряд подловлен днём на открытом месте и разбит.

Лечение в ближайшей церкви, и герой стремительно идёт на штурм, поставив наёмников в первые ряды. Победа! Правда, Пиррова...

Наёмники увольняются из отряда, добавляется ещё один лучник и сэр Найджел столь же успешно изгоняет врагов из охранных башен.

Теперь можно и в шахту пойти… То есть, возможно, стоило попробовать разобраться с ещё несколькими врагами, но герой предпочитал тренировать своих воинов, а не временного члена отряда. Поединки выиграны, преступник обнаружен и Олле удаляется в свой замок, напоследок подложив-таки герою - в отместку, не иначе! – изрядную свинью: отбирает у рыцаря честно заработанную деревню Сырой Лог. Верно, забыл, что долг платежом красен: первое задание, выданное герою канцлером, гласило – отобрать замок у Олле!

Сэр Найджел не хотел доводить дело до прямого столкновения - всё же Олле очень помог ему на самом трудном этапе - и взял с собой только одного лучника. К его досаде, убедить канцлера в неправильности действий не удалось, пришлось взяться за мечи. С предсказуемым результатом: ворвавшаяся стража схватила и бросила в тюрьму всех троих; рыцарь лишился и золота (которого, впрочем, было совсем немного), и спутников.

Правда, очень скоро герой был выпущен на свободу: очевидно, канцлеру было не на кого положиться в решении проблемы междоусобных распрей. В качестве компенсации даже выдали немного золота и предложили в аренду замок Олле. Куда пропали лучник и невольный союзник, герой так и не узнал…

Горевать и предаваться размышлениям было некогда; для решения проблемы требовалось обзавестись сильным отрядом; и герой приступил к набору кандидатов. Благо три замка давали постоянный приток золота, пусть и не очень мощный. Основной состав войска сэр Найджел раз и навсегда определил ещё в родовых землях: кавалерия и стрелки; прочие – по необходимости. Правда, некоторые из его друзей посмеивались над приверженностью героя к кавалерийским атакам: дескать, любой воин может стать смертельно опасным, если выпьет магическое зелье и получит благословление от священника.

Но сэр Найджел предпочитал армию, состоящую из бойцов прямого урона, атакующих раньше других, имеющих преимущество в защите и нападении, получающих возможность нанести два удара подряд. Этим требованиям соответствовали только всадники. На что ему возражали: «Да мой воин с двуручным мечом тоже нанесёт удар сразу по двоим врагам!». «Это если не будет нанизан на копьё раньше, чем придёт его черёд!» - отвечал рыцарь с ухмылкой.

Что касается лучников, то иногда они были необходимы для противодействия колдунам и вражеским стрелкам. Конечно же, сэр Найджел признавал только лучников. Да, арбалетчик может выпустить болт в упор, и защищён лучше. Вот только рыцарь был убеждён, что опаснее тот стрелок, который может выпустить стрелы первым; и не лучше защищённый, а наносящий больший урон. К счастью, в трёх замках появилось достаточное количество начинающих лучников. Оставалось только объединить всех в один отряд, для лучшего контроля. Оставленный без присмотра лучник запросто мог переквалифицироваться в бесполезного арбалетчика – это ещё пол-беды. Главная беда заключалась в том, что неизвестно куда исчезал ранее экипированный лук. Быть может, арбалетчик относил его в ближайшую таверну? Кто знает…

Ты куда дел лук +3, мерзавец?!

А теперь герой собрал отряд из молодых дворян, на время уволив стражников и стрелков; и занялся их подготовкой в будущих рыцарей; для чего прекрасно подходили группы бандитов и разбойников всех мастей.

Не долго думая, сэр Найджел завёл своих новобранцев в Житницу, сражаться с мертвецами.

Незадолго до этого друзья делали большие глаза и предупреждали рыцаря, что ходячие мертвецы – большая проблема. Они действительно были проблемой во время ночного путешествия через лес: из-за своей многочисленности; в то время как у рыцаря была единственная спутница. (Быть может, именно путешествие через лес – а вернее сказать: «бегство» - и имели в виду друзья? Но это же просто самоубийство – вдвоём атаковать отряд из десяти мертвецов. Тем более, что таких отрядов несколько. Тогда был только один выход – продолжать бежать со всех ног.)

Семь бойцов – это не двое; мертвецов прекрасно рубит честная сталь, а против призрака есть освящённый меч. В отряде даже тяжелораненых не оказалось!

Очень скоро все молодые дворяне стали эсквайрами и пересели на коней, дело пошло ещё веселее. Ну да, атакуя мертвецов, бойцы пугаются, и что из того? Они входят из повиновения, бросают оружие и начинают с паническими воплями метаться туда-сюда? Нет. Характеристики понижаются? Подумаешь! Главное, чтобы продолжали делать своё дело, остальное несущественно.

В конце концов, команда сэра Найджела уничтожила всех неупокоенных; дольше всего пришлось провозиться с Буркхартом Неистовым: его могилу почти невозможно было отыскать. Так, неприметный бугорок где-то в горах, даже без креста.

Вот она, могила: перед мордой коня.

Зато по окончании квеста Моритц подарил освящённое оружие и паладинский артефакт; что наводило на мысль - сражения с нежитью были не последними. Наконец-то сносно экипировав свой конный отряд, рыцарь решил, что пришла пора приниматься за задания враждующих фракций.

Квесты Диоцеза и Фихтенов не вызвали особых проблем, можно было получить задания от Красных Волков. Но герой знал, что, во-первых, хорошо бы увеличить численность отряда: в этом случае временные союзники не примкнут сами, а снабдят экипировкой и оружием. А во-вторых, придётся расстаться с уникальным клинком, который здорово облегчает многие поединки. И решил объявить войну; как Диоцезу, так и Фихтенам.

Первое, что должен сделать воющий на два фронта – удерживать захваченные замки; дабы не уменьшалась численность войска. Значит, либо переселить в них собственную сильную охрану (не факт, что она отобьёт попытки штурмов), либо заранее истребить все подвижные вражеские отряды; чем и занялся Сэр Найджел.

И хотя отдельные из них были очень сильными, что могла поделать пехота против конных рыцарей?

Без лучников - не справиться.

Частенько третий ряд войска даже не успевал принять участия в сражении; то есть оказывался бесполезным. Тогда герой оставил при себе шесть рыцарей, заняв освободившиеся места стрелками; дело пошло ещё быстрее.

В конце концов, у врагов остались только их родовые замки, и рыцарь поспешил к Красным Волкам; где столкнулся с проблемой, о которой упоминали его предшественники.

Сэр Найджел взялся опекать Леопольда от разъярённых родственников невесты, помня, что ни в коем случае нельзя пытаться выполнять сразу оба задания. Выиграл первый бой, получил экипировку от незадачливых помощников: в отряде рыцаря было двенадцать бойцов; и принялся ожидать прибытия следующего преследователя. Тем временем отряд Адама из Линца ринулся на штурм дозорной башни героя и был уничтожен сидевшей в нём стражей. Неизвестно, что произошло дальше: то ли менестрели разнесли весть о непобедимости войск сэра Найджела, то ли отряд родственников стал невольным свидетелем неудачного штурма; а только герой так и не дождался появления преследователей…

Пришлось обратиться за помощью к своему покровителю, и тот сумел повернуть время вспять. Надеясь, что Леопольд в безопасности за стенами замка, герой сначала выполнил второе задание, и всё прошло, как надо. Почти всё: рыцарь зачем-то поселил в захваченном здании мощный отряд охраны, а тот уничтожил сына Адама, поспешившего на помощь отцу. (Герой догадался об этом по предметам экипировки, неизвестно откуда появившимся у стражников. Но так и не понял, куда исчезли трофеи и золото, остававшиеся после каждого боя. Наверное, стражники успели добежать до ближайшей таверны…)

Оставалось выполнить последнее задание: уничтожить Урсулу Фихтен. Обнаружено место, посещение которого вызывает прибытие вдовы, и отряд из рыцаря и троих лучников готов к бою.

То есть, это герой думал, что готов… Лучники сразу сразили вдову, но её свита и не думала отступать; ведьмы сбросили героя с коня, а пехота его добила. Следующая попытка – четыре конных рыцаря. Они успели уничтожить двух вражеских всадников и двух мастеров клинка.

Урсула вызвала призрака, и бой был проигран… На третий раз сэр Найджел был вынужден обратиться в бегство, скрежеща зубами от бессильной ярости…

Копьё - это стрела, по-вашему?

Что теперь? Конечно, постараться добыть лучшую экипировку: неизвестно, с чем придётся столкнуться дальше, но ясно, что враги не станут слабее. За недели, проведённые в безумной скачке по кругу от торговца к торговцу, герой очень хорошо понял, почему Красные Волки так люто ненавидят торговцев. Впрочем, он их и раньше не любил, но теперь, когда ему так и не удалось приобрести рыцарскую пику – а Баронессе их досталось сразу две! – готов был просто истребить всех. Однако тянуть время дальше, скача от кузни к рынку и обратно, было просто опасно, и сэр Найджел, оставив при себе рыцаря и паладина, поспешил к следующим приключениям…

Продолжение следует...

Кое-кто считает, что церковники хороши. Проверим.

Проверили: первый раунд - последний раунд.